De technische term voor een ‘computer’ zoals we die nu vandaag de dag kennen is een ‘micro data processor’, kortweg ook PC genaamd (Personal Computer). De PC stond bij zijn ontstaan, begin de jaren ‘80 onderaan de computer hiërarchie, maar dankzij zijn wereldwijde succes kan je vaststellen dat de PC bovenaan de hiërarchie is gaan staan. We onderscheiden de volgende categorieën:
Mainframes, Servers, Workstations en Personal Computers (PC)
De Personal Computer (PC) is het toestel dat we allemaal kennen van thuisgebruik, school of op kantoor. Deze PC draait meestal op het populaire besturingssysteem Microsoft Windows. Tegenwoordig spreekt men over de multimedia PC doordat de PC is uitgerust met microfoon, luidsprekers, dvd – speler, BlueRay, enz….
Thin Clients zijn werkstations maar dan wel in een ultra compact formaat, en bv. zonder diskette station, of CD, …..
Dit soort toestellen wordt vaak gebruikt in het onderwijs, en ook in het bedrijfsleven, bv. in call centers en reservatie centra, waar honderden mensen tegelijk op hetzelfde netwerk werken en dezelfde database moeten raadplegen en/of bijwerken.
Workstations (of werkstations) zijn toestellen die in een netwerk staan en die draaien meestal onder UNIX, Windows NT, Windows 2000/2003. In zo een netwerk kan je ook een gewone PC plaatsen, die dan een werkstation wordt genoemd, ook wel een terminal genaamd. Een terminal heeft geen of beperkte eigen processor maar maakt gebruik van de rekenkracht van de server. Tegenwoordig worden ook oudere en weinig performante computers in een netwerk geplaatst als terminal, zodat ze dankzij de kracht van de server nog nuttige toepassingen kunnen draaien (toepassingen staan dan ook op de server).
Servers zijn zeer krachtige computers, ze hebben meestal de vorm van een ‘Rack’ ook wel ‘pizzadozen’ genaamd vanwege de vorm. Servers zijn centrale plaatsen waar allerlei informatie wordt opgeslagen of opgeroepen, dit gebeurt via een bepaalde programmeer taal. Servers staan op professioneel gebied nooit alleen, ze hebben minimum 1 back-up server (die er juist onder staat in de toren van Servers, die tegelijkertijd een mainframe is) en in de meeste gevallen kan dat uitlopen van een twee tal tot tientallen back-ups voor 1 bepaalde server, afhankelijk van de grootte van het te vertegenwoordigen netwerk. Servers zijn geen Pc’s zoals wij de PC kennen, ze ondersteunen onder andere RAID en andere zaken die een ‘gewone’ gebruiker van de PC niet nodig heeft of kent. Maar een server is ook een software toepassing, die fungeert als server op bijvoorbeeld een normale PC, je hebt ondermeer Microsoft SQL server. Dus met andere woorden een gewone desktop pc kan evengoed als server fungeren. Servers zijn altijd gekoppeld aan netwerken. Een server is de centrale computer die het netwerk met de daarbij horende databanken/ applicaties beheert.
Mainframes zijn de grootste computersystemen, dat is een koppeling van verscheidene tot duizenden onderliggende Servers die voor speciale projecten worden gebruikt en die miljoenen euro’s kosten (in bouw en onderhoud) bijvoorbeeld mainframes bij grote banken en multinationals, enz…
